21世纪显微外科将会全面发展，应用显微外科技术开展实验外科、胎儿外科（特别是异体移植）并与高新技术紧密结合必将改造整个医学，显微外科将是21世纪医学的主旋律。
——中国工程院院士顾玉东
外科医生借助显微镜对较小的组织进行精细的手术，时间并不很久。虽然生物学、组织学或病理学工作者早已应用显微镜对一些细微结构进行解剖或观察，但应用在外科手术操作上，最早要算耳鼻喉科医生了。自20世纪20年代以来，耳鼻喉科医生就借助了显微镜来进行手术，但直到70年代初期，医生们才对显微外科有更深入的了解。
显微外科可以帮助解决许多在过去被认为无法解决的医疗难题。例如，医生可以用这种技术使血液重新流入大脑，以防止中风。他们可以把在事故中切断的手和脚重新接上。他们还能重新切开生殖系统的某些部位，从而使那些不育的男女可以生育。
有一件事加快了这方面的研究进展，那就是一批美国医生的中国之行。这些美国医生观察了中国医生在许多手术中把身体一些部位成功地再接起来。他们返回美国后，用更小的器械和功率更高的显微镜来进行实验。例如，他们使用了一种尖头手术工具，看起来像头发丝那么细，而另一种用来连接手术切片的材料，也只有血液细胞两倍那么宽。
医生们很快了解到，缝合显微血管，最好不用反手进针或用手指打结，也不可用镊子交叉打结，更应避免强拉硬扯的拔针。显微外科医生，最好就练习在显微镜下左右手都能持针、拿镊、用剪，并缝合打结。经过这样反复的训练，就能使显微镜下的操作，既像精密的镶嵌，又如灵巧的雕琢，得心应手，顺势自如，显微手术的成功率将会大大提高。
一般的显微外科手术，需要八九个小时或十几个小时甚至二十几个小时，没有顽强的毅力和持久的耐力是难以完成的。因此，显微外科医生在平时都非常注意加强锻炼，增强体质。训练有素的显微外科医生，都具有“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”的沉着与冷静。
理解显微手术的简单方法是，设想两根非常纤细的管子需要连接起来。在完成手术之前，这两根管子里的东西不能相互流动。专家们说，人体内确实存在着许许多多这样的管子。当这些管子被切断或堵塞时，必须重新把它们连接起来。这样，血液、精液或传递神经信息的化学物质才能重新流经这些管子。
显微手术在外科领域中已广泛开展，总的来说有两方面：首先为各种带血管游离组织进行移植，包括肌肉、骨、关节、皮肤和皮下脂肪的移植；其次为显微手术在临床各科的开展，包括心血管外科、脑外科、泌尿外科、妇产科和淋巴管外科等方面。
神经修复也许是显微外科中最激动人心的新发展。在这方面，美国国立卫生研究院的德麦迪纳切利博士领导的一个研究小组工作出色。他们把神经末端冰冻，用细胞内部的同样化学物质使它们保持湿润，在它们覆盖这些化学物质时把它们连接起来了。在一次实验中，研究人员切断了13只老鼠的大腿神经，然后用新方法把神经重新连接起来。所有这些老鼠在一个月内便可以重新爬行，修复的神经也看不出被切割的痕迹。（未完待续）
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